Les satellites compacts de SWISSto12 révolutionnent l’espace
SWISSto12, acteur majeur de la nouvelle économie spatiale, a développé HummingSat, un satellite géostationnaire compact, rentable et performant. La SERV aide les PME à s’implanter sur le marché international des communications par satellite. Aujourd’hui, SWISSto12 compte parmi les entreprises aérospatiales européennes à la croissance la plus rapide.
16.09.2026
Les satellites ont profondément transformé notre vie sur Terre: sans eux, nous ne disposerions ni de systèmes de navigation ni de prévisions météorologiques précises ni d’images télévisées en direct depuis l’autre bout du monde. Ils remplissent une grande variété de fonctions et gravitent autour de la Terre à différentes altitudes et sur différentes orbites.
Les satellites géostationnaires constituent un type particulier de satellites: positionnés au-dessus de l’équateur, ils tournent autour de la Terre exactement à la même vitesse que celle-ci tourne sur elle-même. Vus depuis la surface terrestre, ils semblent ainsi toujours occuper la même position. C’est notamment pratique pour la télévision: il suffit d’orienter correctement l’antenne parabolique une seule fois pour capter le signal.
Une impression 3D brevetée au service d’une technologie satellitaire révolutionnaire
Depuis plusieurs années, une entreprise suisse s’impose sur le marché mondial des satellites géostationnaires. Fondée en 2011 comme spin-off de l’EPFL, SWISSto12 célèbre cette année 15 ans d’innovation dans le secteur spatial. L’entreprise conçoit des charges utiles sur mesure, adaptées à toutes les missions, plateformes et orbites. Ses technologies équipent également HummingSat, son propre satellite géostationnaire destiné à des applications commerciales et gouvernementales. Sa production est assurée sur le site industriel et commercial agrandi de Renens. À la pointe de la technologie, HummingSat ne pèse qu’environ une tonne, soit jusqu’à cinq fois moins qu’un satellite géostationnaire conventionnel de même catégorie. Il peut être produit beaucoup plus rapidement, tandis que sa fabrication et sa mise en orbite coûtent jusqu’à dix fois moins cher.
Les charges utiles de SWISSto12 bénéficient de procédés d’impression 3D uniques et brevetés. L’entreprise détient pas moins de 40 familles de brevets couvrant des technologies d’impression 3D appliquées aux systèmes satellitaires, aux charges utiles et aux antennes radiofréquences, soit davantage que toute autre entreprise. Ces technologies lui permettent de développer des produits RF hautement performants et disponibles, ainsi que des systèmes d’antennes en réseau de pointe.
Collaboration avec les leaders de la branche
Parmi les partenaires et clients de SWISSto12 figurent les principaux acteurs du marché des communications par satellite, dont l’Agence spatiale européenne (ESA). HummingSat est développé en partenariat avec l’ESA, dans le cadre du programme ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems).
En 2023, la société britannique Inmarsat (désormais intégrée à Viasat) a attribué à SWISSto12 un contrat portant sur la fourniture de trois HummingSat. Inmarsat, l’un des principaux fournisseurs mondiaux de solutions de communications mobiles, exploite un réseau de satellites couvrant la quasi-totalité du globe. Ces nouveaux satellites visent à renforcer la fiabilité du réseau mobile.
Pour financer leur production, SWISSto12 a levé des capitaux externes et fait appel à l’Assurance suisse contre les risques à l’exportation SERV. Celle-ci l’a aidée à obtenir un crédit de fabrication de 40 millions de francs, qu’elle garantit. SWISSto12 a ainsi pu lancer la production des trois satellites sans lever de capitaux supplémentaires pour assurer sa trésorerie.
L’engagement du client envers son fournisseur
La mise en place du prêt a impliqué SWISSto12, la SERV et son client Inmarsat. Ce dernier s’est activement engagé aux côtés de SWISSto12 afin de lui garantir l’accès au financement et à la couverture d’assurance nécessaires. Julien Schaar, qui a géré cette opération pour la SERV, a été particulièrement impressionné par cet engagement: «J’ai rarement vu un acheteur se donner autant de mal pour son fournisseur.» Les actionnaires de SWISSto12 ont eux aussi contribué à fournir les garanties nécessaires au prêt couvert par la SERV. «Toutes ces parties prenantes engagées ont contribué à faire de ce projet novateur une réalité», affirme Julien Schaar avec conviction.
Aujourd’hui, SWISSto12 compte parmi les entreprises aérospatiales européennes à la croissance la plus rapide. «Nous nous réjouissons de continuer à soutenir et à accompagner SWISSto12 dans ses projets de développement à l’international à l’avenir», conclut Julien Schaar.
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